Первые азиатские — зимние, одиннадцатые по счету…
КАЛЕНДАРЬ ИМА-ПРЕСС. 3 февраля 1972 года стартовали XI зимние Олимпийские игры, Белая Олимпиада-72 проводилась в японском городе Саппоро. Впервые зимние Олимпийские игры проводились в Азии.
Выступая организаторами Игр, японцы мало рассчитывали на успех своих спортсменов: ведь за всю историю они сумели завоевать лишь одну серебряную медаль. Основная задача Игр сводилась к демонстрации социальных и экономических преобразований, произошедших в стране за послевоенные десятилетия. Поэтому в Саппоро и было аккредитовано больше четырех тысяч журналистов.
В борьбу за 35 комплектов наград в десяти видах спорта включились 1012 спортсменов, в том числе 204 женщины из 35 стран. На Олимпийских играх в Саппоро вновь уверенно выступили спортсмены СССР. Успешные выступления лыжников, биатлонистов, хоккеистов и фигуристов позволили команде СССР опередить всех соперников. Героем соревнований лыжников стал талантливый гонщик Вячеслав Веденин, сумевший завоевать две золотые и бронзовую медаль.
Однако не столько золотая медаль в гонке на 30 км прославила этого спортсмена, сколько выступление на последнем этапе эстафеты 4×10 км. Когда Веденин принимал старт, команда СССР проигрывала норвежской сборной около минуты. Устранить такой разрыв в соревнованиях с сильной командой, казалось, было невозможно. Тренеры ставили перед Ведениным единственную задачу — не упустить хотя бы серебряной медали. Однако на финише первым оказался Веденин, сумевший не только отыграть минуту у норвежцев, но принести победу команде СССР с преимуществом более девяти секунд.
Одной из сенсаций Зимних Олимпийских игр 1972 года явилось выступление японских прыгунов с 70-метрового трамплина: Юкио Касая, Акицугу Коно и Сэйдзи Аоти сумели завоевать все три медали. Еще одна сенсация Олимпиады в Саппоро — достижения спортсменов ГДР, второй раз выступавших самостоятельной командой. На Х Зимних Олимпийских играх они сумели завоевать пять медалей и с 35 очками заняли десятое место. В Саппоро же медалей было еще больше — 14! Из них четыре золотые, три серебряных, семь бронзовых. Три золотые медали выиграли саночники, первым среди двоеборцев стал Ульрих Велинг. Общекомандной победы уверенно добились спортсмены СССР завоевав 120 очков и 16 медалей — восемь золотых, пять серебряных, три бронзовых. Спортсмены ГДР заняли второе место — 83 очка. Третьими были спортсмены Норвегии завоевавшие 79 очков и 12 медалей — две золотых, пять серебряных, пять бронзовых.
И еще: впервые на зимних Олимпийских играх выступили спортсмены Филиппин. На обустройстве горы Энива для соревнований (две трассы для мужских и женских соревнований по скоростному спуску на лыжах, оснащенных канатным подъёмником с двумя вагонетками, способными перевозить за час 330 человек) работали 15 тысяч человек и 850 бульдозеров. Было израсходовано шесть тонн взрывчатки – но после окончания XI Олимпийских зимних игр горе вернули её первозданный вид — как того требовал закон об охране природы. На церемонии открытия XI Олимпийских зимних игр 800 японских детишек одновременно выпустили в небо 18 тысяч разноцветных воздушных шаров.
